生態(tài)農(nóng)業(yè)最早于1924年在歐洲興起，20世紀(jì)30-40年代在瑞士、英國(guó)、日本等得到發(fā)展；60年代歐洲的許多農(nóng)場(chǎng)轉(zhuǎn)向生態(tài)耕作，70年代末東南亞地區(qū)開(kāi)始研究生態(tài)農(nóng)業(yè)；至20世紀(jì)90年代，世界各國(guó)均有了較大發(fā)展。建設(shè)生態(tài)農(nóng)業(yè)，走可持續(xù)發(fā)展的道路已成為世界各國(guó)農(nóng)業(yè)發(fā)展的共同選擇。
探索階段
生態(tài)農(nóng)業(yè)最初只由個(gè)別生產(chǎn)者針對(duì)局部市場(chǎng)的需求而自發(fā)地生產(chǎn)某種產(chǎn)品，這些生產(chǎn)者組合成社團(tuán)組織或協(xié)會(huì)。英國(guó)是最早進(jìn)行有機(jī)農(nóng)業(yè)試驗(yàn)和生產(chǎn)的國(guó)家之一。自30年代初英國(guó)農(nóng)學(xué)家A．霍華德提出有機(jī)農(nóng)業(yè)概念并相應(yīng)組織試驗(yàn)和推廣以來(lái)，有機(jī)農(nóng)業(yè)在英國(guó)得到了廣泛發(fā)展。在美國(guó)，替代農(nóng)業(yè)的主要形式是有機(jī)農(nóng)業(yè)，最早進(jìn)行實(shí)踐的是羅代爾（J．I．Rodale），他于1942年創(chuàng)辦了第一家有機(jī)農(nóng)場(chǎng)，并于1974年在擴(kuò)大農(nóng)場(chǎng)和過(guò)去研究的基礎(chǔ)上成立了羅代爾研究所，成為美國(guó)和世界上從事有機(jī)農(nóng)業(yè)研究的著名研究所，羅代爾也成為美國(guó)有機(jī)農(nóng)業(yè)的先驅(qū)。但當(dāng)時(shí)的生態(tài)農(nóng)業(yè)過(guò)分強(qiáng)調(diào)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)，實(shí)行自我封閉式的生物循環(huán)生產(chǎn)模式，未能得到政府和廣大農(nóng)民的支持，發(fā)展極為緩慢。
關(guān)注階段
到了20世紀(jì)70年代后，一些發(fā)達(dá)國(guó)家伴隨著工業(yè)的高速發(fā)展，由污染導(dǎo)致的環(huán)境惡化也達(dá)到了前所未有的程度，尤其是美、歐、日一些國(guó)家和地區(qū)工業(yè)污染已直接危及人類的生命與健康。這些國(guó)家感到有必要共同行動(dòng)，加強(qiáng)環(huán)境保護(hù)以拯救人類賴以生存的地球，確保人類生活質(zhì)量和經(jīng)濟(jì)健康發(fā)展，從而掀起了以保護(hù)農(nóng)業(yè)生態(tài)環(huán)境為主的各種替代農(nóng)業(yè)思潮。法國(guó)、德國(guó)、荷蘭等西歐發(fā)達(dá)國(guó)家也相繼開(kāi)展了有機(jī)農(nóng)業(yè)運(yùn)動(dòng)，并于1972年在法國(guó)成立了國(guó)際有機(jī)農(nóng)業(yè)運(yùn)動(dòng)聯(lián)盟（IFOAM）。英國(guó)在1975年國(guó)際生物農(nóng)業(yè)會(huì)議上，肯定了有機(jī)農(nóng)業(yè)的優(yōu)點(diǎn)，使有機(jī)農(nóng)業(yè)在英國(guó)得到了廣泛的接受和發(fā)展。日本生態(tài)農(nóng)業(yè)的提出，始于20世紀(jì)70年代，其重點(diǎn)是減少農(nóng)田鹽堿化，農(nóng)業(yè)面源污染（農(nóng)藥、化肥），提高農(nóng)產(chǎn)品品質(zhì)安全。菲律賓是東南亞地區(qū)開(kāi)展生態(tài)農(nóng)業(yè)建設(shè)起步較早、發(fā)展較快的國(guó)家之一，瑪雅（Maya）農(nóng)場(chǎng)是一個(gè)具有世界影響的典型，1980年，在瑪雅農(nóng)場(chǎng)召開(kāi)了國(guó)際會(huì)議，與會(huì)者對(duì)該生態(tài)農(nóng)場(chǎng)給予高度評(píng)價(jià)。生態(tài)農(nóng)業(yè)的發(fā)展在這時(shí)期引起了各國(guó)的廣泛關(guān)注，無(wú)論是在發(fā)展中國(guó)家還是發(fā)達(dá)國(guó)家都認(rèn)為生態(tài)農(nóng)業(yè)是農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展的重要途徑。
發(fā)展階段
90年代后，特別是進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，實(shí)施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略得到全球的共同響應(yīng)，可持續(xù)農(nóng)業(yè)的地位也得以確立，生態(tài)農(nóng)業(yè)作為可持續(xù)農(nóng)業(yè)發(fā)展的一種實(shí)踐模式和一支重要力量，進(jìn)入了一個(gè)蓬勃發(fā)展的新時(shí)期，無(wú)論是在規(guī)模、速度還是在水平上都有了質(zhì)的飛躍。如奧地利于1995年即實(shí)施了支持有機(jī)農(nóng)業(yè)發(fā)展特別項(xiàng)目，國(guó)家提供專門(mén)資金鼓勵(lì)和幫助農(nóng)場(chǎng)主向有機(jī)農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)變。法國(guó)也于1997年制定并實(shí)施了“有機(jī)農(nóng)業(yè)發(fā)展中期計(jì)劃”。日本農(nóng)林水產(chǎn)省已推出“環(huán)保型農(nóng)業(yè)” 發(fā)展計(jì)劃，2000年4月份推出了有機(jī)農(nóng)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，于2001年4月正式執(zhí)行。發(fā)展中國(guó)家也已開(kāi)始綠色食品生產(chǎn)的研究和探索。一些國(guó)家為了加速發(fā)展生態(tài)農(nóng)業(yè)，對(duì)進(jìn)行生態(tài)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)轉(zhuǎn)換的農(nóng)場(chǎng)主提供資金資助。美國(guó)一些州政府就是這樣做的：依阿華州規(guī)定，只有生態(tài)農(nóng)場(chǎng)才有資格獲得“環(huán)境質(zhì)量激勵(lì)項(xiàng)目”；明尼蘇達(dá)州規(guī)定，有機(jī)農(nóng)場(chǎng)用于資格認(rèn)定的費(fèi)用，州政府可補(bǔ)助2/3。這一時(shí)期，全球生態(tài)農(nóng)業(yè)發(fā)生了質(zhì)的變化，即由單一、分散、自發(fā)的民間活動(dòng)轉(zhuǎn)向政府自覺(jué)倡導(dǎo)的全球性生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)。各國(guó)大都制定了專門(mén)的政策鼓勵(lì)生態(tài)農(nóng)業(yè)的發(fā)展。